De plus en plus de psys prescrivent à leurs patients anxieux, fatigués ou déprimés, un traitement pour le moins surprenant : lire un livre. On parle alors de bibliothérapie.

Moins farfelue qu'il n'y paraît, cette manière de faire gagne du terrain depuis qu'une série d'études a montré que certaines livres de développement personnel permettaient d'améliorer sensiblement le bien-être psychologique.

En mai 2007, la revue Behavior Research and therapy a ainsi publié deux études prouvant l'efficacité de la bibliothérapie sur des patients en dépression ou présentant d'autres troubles de l'humeur. Et le système de santé publique anglais, pragmatique s'il en est, prescrit ainsi chaque année ce genre de livres à des dizaines de milliers de patients.
Il est clair que le marché des livres de développement personnel est aussi multiples que possible. Et malgré l'augmentation du nombre d'études sur le sujet, moins de 5% des dizaines de milliers de titres disponibles sur le marché ont été soumis à des essais cliniques. Et des auteurs sans aucune qualification scientifique peuvent connaître le même succès et la même efficacité que des médecins reputés.
Pour les évaluer, ces essais prennent la même forme que les recherches sur les médicaments : les symptômes dépressifs avant et après le traitement sont comparés à ceux de patients ne l'ayant pas suivi. Plusieurs essais cliniques ont ainsi soulignés l'efficacité du livre Se libérer de l'anxiété sans médicaments du psychiatre David Burns de l'Université de Stanford (publié en France par Jean-Claude Lattès, 1998).

"Au Royaume-Uni, où un patient doit parfois attendre jusqu'à six mois pour recevoir des soins, le système de santé publique a adopté la bibliothérapie comme première phase de traitement pour les cas non urgents. Le programme de lecture n'est pas uniformisé, mais, dans la plupart des régions, les responsables ont approuvé une liste de 35 ouvrages, disponibles dans les bibliothèques locales", explique Kevin Helliker, qui a mené une enquête à ce sujet pour le Wall Street Journal.

Notons également que chez un pourcentage faible mais significatif de patients, la bibliothérapie atténue suffisamment les symptômes pour qu'ils n'aient pas besoin de traitement complémentaire. Un article paru en 2003 dans le Journal of Clinical Psychology faisant l'état des lieux des études publiées sur le sujet soulignait qu'elle pouvait traiter certaines dépressions, une faible dépendance à l'alcool ou au tabac. Même si la plupart des recherches signalent que la thérapie par le livre est plus efficace si elle est utilisée en complément d'un traitement classique ou dans l'attente de celui-ci.

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