De la conception au recyclage, en passant par le choix des matériaux, la production ou la vente, un produit connaît de nombreuses étapes. L'analyse de son cycle de vie permet de mesurer son impact sur l'environnement.

- La conception. L'éco-conception consiste à intégrer des critères environnementaux, sociaux et économiques tout au long du processus de conception du produit. Les produits électroménagers par exemple sont fabriqués à partir de ressources de plus en plus rares, dont certaines sont non renouvelables (étain, pétrole...).

 - La production. Pour fabriquer un produit, il faut de l'énergie - pétrole, gaz, solaire, éolienne, etc. -, de la main d'oeuvre et des matières premières. Les contraintes techniques et la mode de production déterminent l'impact de la fabrication d'un produit sur l'environnement.

- L'acheminement. Si le camion peut rester incontournable pour les derniers kilomètres (mais les véhicules électriques font une timide apparition), il existe en amont des alternatives au transport routier classique ou aérien, à savoir le transport maritime, fluvial, ferroviaire ou les camions au Gaz Naturel.

- La distribution. Des critères environnementaux peuvent être pris en compte pour le stockage du produit et le choix du point de vente.

 - L'utilisation. La durée de vie d'un produit dépend de la fréquence d'utilisation, de la solidité, de la consommation en énergie ou en fournitures, de l'existence d'un service après-vente.

 - La fin de vie, ou le recyclage. Certains déchets non recyclés sont éliminés par incinération ou sont confinés en décharge. Certains appareils électroménagers peuvent être récupérés et valorisés grâce à un traitement pour les DEEE (Déchets d'équipements électriques et électroniques).

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